RDC : l’OMS introduit deux nouveaux vaccins contre la souche Bundibugyo d’Ebola pour enrayer une épidémie historique
Face à une flambée d’Ebola d’une ampleur sans précédent qui secoue la République démocratique du Congo depuis près de six mois, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé le renforcement imminent de la riposte sanitaire. Avec plus de 10 500 cas confirmés et un seuil critique de plus de 5 000 décès, soit près d’un malade sur deux, la situation humanitaire et sanitaire exige des réponses innovantes.
C’est dans ce contexte alarmant que l’instance internationale a recommandé d’intégrer deux nouveaux candidats-vaccins à l’essai clinique en cours, une première mondiale pour cibler spécifiquement la souche « Bundibugyo » du virus.
Jusqu’à présent, aucun vaccin n’avait démontré son efficacité chez l’être humain contre cette souche précise. Les deux sérums retenus par le panel d’experts de l’OMS, sous réserve de l’aval final des autorités congolaises, sont le ChAdOx1, mis au point par l’Université d’Oxford en partenariat avec le Serum Institute of India, et le mRNA-1469, développé par le laboratoire américain Moderna.
Si le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a salué une avancée majeure témoignant de « la puissance de la science et du partenariat », il a tenu à rappeler que ces outils ne suffiront pas à eux seuls à stopper la propagation. Bien que la souche Bundibugyo soit apparentée à la souche « Zaïre » (contre laquelle le vaccin Ervebo a déjà fait ses preuves), leurs divergences biologiques interdisent toute extrapolation sur leur protection croisée.
Sur le terrain, la bataille se joue en grande partie dans l’est du pays, où huit provinces sont désormais touchées. L’Ituri demeure l’épicentre critique de la crise, concentrant à elle seule plus de 7 400 cas et près de 3 500 morts. C’est à Bunia, chef-lieu de la province, qu’a débuté le 23 octobre l’essai clinique baptisé « Tumaini » (« espoir » en swahili). Cet essai déploie la stratégie dite de la « vaccination en anneau », consistant à immuniser en priorité l’entourage direct des cas confirmés pour neutraliser les chaînes de transmission. L’essai évalue initialement le vaccin Ervebo, tandis que quatre anneaux de vaccination ont déjà été constitués et que d’autres se préparent.
En parallèle, l’effort scientifique s’étend aux thérapies curatives à travers l’essai « PARTNERS », qui teste des traitements expérimentaux tels que le remdesivir et des anticorps monoclonaux. Cependant, le succès de ces initiatives se heurte à des obstacles redoutables : l’insécurité liée aux conflits armés dans l’est de la RDC, l’enclavement des zones affectées et les résistances culturelles des populations.
La menace revêt désormais une portée transfrontalière, des cas ayant été signalés au Kenya et au Nigeria, rappelant l’urgence absolue d’une coordination régionale et internationale renforcée.