À Butembo, dans l’est de la République démocratique du Congo, de nombreux enfants sont impliqués dans des activités pénibles. Certains sont utilisés dans le déchargement de marchandises, parfois de manière involontaire, tandis que d’autres travaillent dans les rues comme vendeurs ambulants ou aide-chauffeurs à bord des Badjaja (taxis triporteurs) dans les transports en commun.

Cette situation alarmante préoccupe plus les acteurs de la protection des droits de l’enfant dans cette ville commerciale à l'Est de la RDC.

Face à cette réalitée, Rigene Bangaye, présidente honoraire du Parlement des enfants Butembo-Lubero, exprime son inquiétude et appelle à une mobilisation générale pour mettre fin à cette exploitation économique qui expose la vie de ces enfants.

« Pour nous, c’est avant tout une question de prise de conscience. Nous sensibilisons les parents et les responsables d’activités économiques afin qu’ils cessent d’utiliser les enfants comme main-d’œuvre lourde. Nos actions s’orientent vers les regroupements de chauffeurs, les vendeurs, et même certaines organisations d'orphelinats qui emploient les enfants. Nous leur rappelons que ces pratiques violent les droits fondamentaux de l’enfant », explique Rigene Bangaye devant la presse locale.

Elle reconnaît cependant que la majorité de ces enfants travaillent par nécessité, à cause de la précarité dans laquelle vivent leurs familles : manque de nourriture, de vêtements ou de moyens de subsistance.

« Nous comprenons que la pauvreté pousse certains parents à laisser leurs enfants travailler. C’est pourquoi nous proposons des réflexions communes et des idées de projets générateurs de revenus pour soutenir ces familles et orphelinats. L’objectif est d’offrir des alternatives viables plutôt que de continuer à exploiter les enfants », ajoute-t-elle.

Enfin, Rigene Bangaye lance un appel à toutes les personnes de bonne volonté, aux organisations humanitaires et aux autorités locales pour qu’elles rejoignent ce combat et participent aux initiatives visant à garantir le bien-être et la protection de chaque enfant en décourageant ce comportement.

Notons que la ville de Butembo connaît actuellement une forte présence d’enfants vulnérables suite à la précarité qui se vit dans des nombreuses familles. Certains sont des déplacés de guerre venus des zones environnantes, d’autres sont orphelins, leurs parents ayant été tués par les territoires ADF. 

Cette situation pousse de nombreux enfants à errer partout dans la ville, certains à la recherche de petits travaux, d’autres allant de porte en porte pour quémander de quoi survivre.